Lo studio quantitativo della psiche umana
in base al comportamento
Il comportamentismo, noto anche come behaviorismo, è un approccio alla psicologia che si concentra sull’analisi scientifica del comportamento osservabile. Questo paradigma è stato particolarmente influente nei primi del XX secolo e ha posto le basi per lo studio del comportamento umano e animale in termini di stimoli e risposte, trascurando i processi mentali interni come pensieri ed emozioni, considerati non osservabili e quindi non scientifici.
John B. Watson è spesso citato come il padre del comportamentismo. Nel suo famoso articolo del 1913, “Psychology as the Behaviorist Views It“, Watson delineò i principi base del comportamentismo, sostenendo che la psicologia dovrebbe essere una scienza naturale obiettiva, focalizzata sul comportamento osservabile piuttosto che sulla coscienza interna. Egli propose che il comportamento potesse essere analizzato senza fare riferimento a processi mentali non osservabili.
B.F. Skinner successivamente estese i principi del comportamentismo con la sua teoria del condizionamento operante, che descrive come il comportamento sia influenzato dalle conseguenze che ne derivano.
Secondo Skinner, le azioni seguite da rinforzi (premi) tendono ad aumentare in frequenza, mentre quelle seguite da punizioni o rinforzi negativi tendono a diminuire. Il suo lavoro ha avuto un impatto significativo sulla psicologia educativa e sulla modifica del comportamento.
Il comportamentismo ha avuto un ruolo cruciale nello sviluppo di tecniche terapeutiche basate sul cambiamento del comportamento, come il condizionamento classico e operante, che sono stati utilizzati per trattare una varietà di disturbi psicologici. Tuttavia, il comportamentismo è stato criticato per il suo rifiuto di considerare i processi cognitivi interni e per la sua visione meccanicistica dell’essere umano.
Nonostante queste critiche, il comportamentismo ha mantenuto una presenza nella psicologia, specialmente nel campo dell’analisi del comportamento applicata (ABA), che è ampiamente utilizzata per trattare disturbi dello spettro autistico e altri disturbi comportamentali.